Le cerf

Présentation

C'est le plus grand mammifère sauvage de France et le deuxième d'Europe après l'élan. Il vit dans les grandes forêts où les semis et les taillis alternent avec les sous-bois dégagés, il a besoin des cultures de la plaine pour se nourrir, c'est pourquoi le le qualifie parfois d'animal de lisière. Cela peut poser des problèmes avec les agriculteurs qui doivent parfois protéger leurs champs d'autant plus que le cerf colonise volontiers les petits bois en bordure de forêt.

L'animal

C'est le plus grand cervidés de nos forêts de France. Le mâle seul porte des bois et peut peser, à l'état sauvage, entre 150 et 220 kg. La femelle, la biche a un poids moyen de 80 à 115 kg.
Les bois du mâle tombent en février mars et à la repousse, ils sont couverts de velours, l'animal s'en débarrasse en se frottant contre les arbres, c'est la période de fraye.
Chez les vieux cerfs, les bois diminuent de masse et de beauté, on dit que l'animal ravale.

Habitat et Alimentation

Ces deux élements sont très liés, l'animal vit dans des endroits où sa tranquillité est assurée (massif forestier) et à proximité de la nourriture (cultures, prairies ... de bordure), on dit que c'est un animal de lisière. Son domaine vital est de 2000 à 5000 ha, ce qui ne veut pas dire qu'on ne le trouve pas dans les boqueteaux périphériques. La biche, elle, a besoin de beaucoup moins d'espace, 1000 à 2000 ha.
Les besoins alimentaires sont plus forts au printemps et en été, c'est la fin de la gestion et la période de lactation des femelles. Le mâle doit assumer la repousse de ses bois et constitu des réserves en prévision du rut automnal.
Le régime alimentaire du cerf est constitué en grande partie de végétaux herbacés (60%), de végétaux semi-ligneux et ligneux (30%) et de fruits forestiers (10%). Par ligneux, on entend ronces, genets, écorces, feuilles ... les fruits forestiers sont en grande partie des glands (automne), les herbacées sont les pousses des céréales, les colzas...
Quand le cerf se nourrit en plaine, on dit qu'il viande, c'est surtout à l'aube ou à la tombée de la nuit. Il se nourrit aussi dans la journée et le reste du temps se partage entre le repos et la rumination. Bien sûr, la chasse et le rut trouble ce rythme de vie.

Organisation sociale

L'espèce est grégaire, sauf exception les animaux vivent en hardes plus ou moins importantes.
La cellule familiale est composée de la biche, de son faon de l'année et de sa progéniture de l'année précédente (bichette ou daguet).

Les bois du cerf

Ce sont des productions osseuses qui tombent et repoussent tous les ans, leur développement est lié au cycle sexuel de l'animal.
Contrairement à une idée largement répandue, le nombre d'andouillers n'apporte pas de renseignements sur l'âge de l'animal.
L'étude de la ramure des cerfs nécessiterait à lui tout seul la rédaction d'un ouvrage entier, ce qui a par ailleurs été déjà fait par exemple dans le manuel de K. Lotze "Comment juger un cerf ".

Deux méthodes se complètent et parfois s'oppose dans la façon de nommer un cerf en fonction de sa ramure :

• La méthode héritée de la longue tradition de la vènerie qui vent qu'un cerf qui a 8 pointes est un quatrième tête et qu'un cerf qui en a 10 et plus est un dix-cors. Cette appellation est nuancée parfois par des expressions comme dix-cors jeunement, grand dix-cors, dix-cors royal, grand vieux dix-cors...).
  C'et ainsi qu'un cerf de 6 ans dans la force de l'âge est appelé dix-cors tout comme un cerf de 14 ans qui ravale ou un cerf qui en est à sa troisième tête et qui porte une ramure très fournie.
• La méthode plus rigoureuse qui consiste à appeler un cerf à 10 pointes dix-cors, un cerf a 12 pointes un cerf 12 cors, un cerf à 14 pointes un cerf 14 cors ...
  Un cerf de première tête a entre 1 an et 2ans, un cerf de deuxième tête entre 2 et 3 ans, un cerf de troisième tête entre 3 et 4 ans, un cerf de quatrième tête entre 4 et 5 ans... quelque soit le nombre de cors.
  

Contrairement à une idée fort répandue le nombre de cors n'indique pas l'âge de l'animal.

Le vocabulaire de la ramure

La détermination de l'âge à l'examen de sa mâchoire inférieure

La gestion du cerf

Le cerf est soumis au plan de chasse quantitatif et qualitatif.

Les bracelets de cerf pour un prélèvement optimum et avec le moins d'erreurs de tir :

Les jeunes (faons et hères ou bichette) —> CEJ
Les biches —> CEF
Les cerfs à une pointe ou à fourches (jusqu'à 8 ou 10 cors) —> CEM1
Les cerfs à empaumures —> CEM2
Les attributions de CEM2 ne doivent pas dépasser 30 % du total.

Certains départements ont des bracelets "daguet", ce n'est pas simplifier les choses et c'est plutôt source de problème, car
"Qu'est-ce qu'un daguet ?"

un animal entre 12 et 24 mois (critère d'âge) ?
ou un animal qui n'a que deux dagues ? (critère visuel) ?

Ensuite...
le volume des bois augmente et on distingue les sommets en fourche (2 pointes) et ceux avec une empaumure.

L'animal qui a sa première tête n'a pas de meules. La deuxième tête en a toujours.

Les cerfs à fourches sommitales sont généralement des animaux jeunes (CEM1) alors que les cerfs à empaumures (3,4 pointes ou plus) sont des adultes, ce sont des CEM2.
Les cerfs à empaumures sont parfois munis d'un surandouiller (entre le premier andouiller et la chevillure).
Un cerf peut avoir une fourche d'un côté et une empaumure de l'autre.
Mais dans la nature, c'est plus compliqué que cela, toutes les têtes ne rentrent pas dans le schéma classique.